Pengertian ekosistem pertama kali dikemukakan oleh seorang ahli ekologi
berkebangsaan Inggris bernama A.G. Tansley pada tahun 1935, walaupun
konsep itu bukan merupakan konsep yang baru. Sebelum akhir tahun
1800-an, pernyataan-pernyataan resmi tentang istilah dan konsep yang
berkaitan dengan ekosistem mulai terbit cukup menarik dalam
literatur-literatur ekologi di Amerika, Eropa, dan Rusia (Odum, 1993).

Beberapa definisi tentang ekosistem dapat diuraikan sebagai berikut :

1. 
   Ekosistem adalah suatu unit ekologi yang di dalamnya terdapat hubungan
   antara struktur dan fungsi. Struktur yang dimaksudkan dalam definisi
   ekosistem tersebut adalah berhubungan dengan keanekaragaman spesies
   (species diversity). Ekosistem yang mempunyai struktur yang kompleks,
   memiliki keanekaragaman spesies yang tinggi. Sedangkan istilah fungsi
   dalam definisi ekosistem menurut A.G. Tansley berhubungan dengan siklus
   materi dan arus energi melalui komponen komponen ekosistem.
2. 
   Ekosistem atau sistem ekologi adalah merupakan pertukaran bahan-bahan
   antara bagian-bagian yang hidup dan yang tak hidup di dalam suatu
   sistem. Ekosistem dicirikan dengan berlangsungnya pertukaran materi dan
   transformasi energi yang sepenuhnya berlangsung diantara berbagai
   komponen dalam sistem itu sendiri atau dengan sistem lain di luarnya.
3. 
   Ekosistem adalah tatanan dari satuan unsur-unsur lingkungan hidup dan
   kehidupan (biotik maupun abiotik) secara utuh dan menyeluruh, yang
   saling mempengaruhi dan saling tergantung satu dengan yang lainnya.
   Ekosistem mengandung keanekaragaman jenis dalam suatu komunitas dengan
   lingkungannya yang berfungsi sebagai suatu satuan interaksi kehidupan
   dalam alam (Dephut, 1997).
4. Ekosistem, yaitu tatanan kesatuan
   secara kompleks di dalamnya terdapat habitat, tumbuhan, dan binatang
   yang dipertimbangkan sebagai unit kesatuan secara utuh, sehingga
   semuanya akan menjadi bagian mata rantai siklus materi dan aliran
   energi (Woodbury, 1954 dalam Setiadi, 1983).
5. Ekosistem,
   yaitu unit fungsional dasar dalam ekologi yang di dalamnya tercakup
   organisme dan lingkungannya (lingkungan biotik dan abiotik) dan di
   antara keduanya saling memengaruhi (Odum, 1993). Ekosistem dikatakan
   sebagai suatu unit fungsional dasar dalam ekologi karena merupakan
   satuan terkecil yang memiliki komponen secara lengkap, memiliki relung
   ekologi secara lengkap, serta terdapat proses ekologi secara lengkap,
   sehingga di dalam unit ini siklus materi dan arus energi terjadi sesuai
   dengan kondisi ekosistemnya.
6. Ekosistem, yaitu tatanan
   kesatuan secara utuh menyeluruh antara segenap unsur lingkungan hidup
   yang saling memengaruhi (UU Lingkungan Hidup Tahun 1997). Unsur-unsur
   lingkungan hidup baik unsur biotik maupun abiotik, baik makhluk hidup
   maupun benda mati, semuanya tersusun sebagai satu kesatuan dalam
   ekosistem yang masing-masing tidak bisa berdiri sendiri, tidak bisa
   hidup sendiri, melainkan saling berhubungan, saling mempengaruhi,
   saling berinteraksi, sehingga tidak dapat dipisah-pisahkan.
7. 
   Ekosistem, yaitu suatu sistem ekologi yang terbentuk oleh hubungan
   timbal balik antara makhluk hidup dengan lingkungannya (Soemarwoto,
   1983). Tingkatan organisasi ini dikatakan sebagai suatu sistem karena
   memiliki komponen-komponen dengan fungsi berbeda yang terkoordinasi
   secara baik sehingga masing-masing komponen terjadi hubungan timbal
   balik. Hubungan timbal balik terwujudkan dalam rantai makanan dan
   jaring makanan yang pada setiap proses ini terjadi aliran energi dan
   siklus materi.